火山の女神

ペレ（ハワイ語: Pele）は、ハワイに伝わる火山の女神。ペレホヌアメア（「聖なる大地のペレ」の意）、ペレアイホヌア（「大地を食べるペレ」の意）、ペレクムホヌア（Pele-kumu-honua、「大地の源」の意）という呼び名でも知られています。

ペレは、もともとは南の島（タヒチともサモアともいわれる）に生まれ育ちましたが、天啓によって海を渡りハワイの最北端にあるニイハウ島へとやってくる…という伝説があります。その際に同行したきょうだいが長兄のカモホアリイ、弟のカーネ・ヘキリ、カーネ・ミロハイらでした。またペレは父に命ぜられて、生まれたばかりの卵を持っていましが、その卵から生まれるのが妹の女神ヒイアカです。彼らはカウアイ島、オアフ島、マウイ島を経て、ハワイ島のキラウエア火山のハレマウマウ火口にようやく落ち着いた。と言われています。このペレが故郷からハワイ島にたどり着く旅の経緯は、プレートテクトニクスに由来するハワイ諸島の島々の誕生過程と一致しています。

また別のエピソードでは、水の女神でペレの姉にあたるナマカオカハイが、旅立ったきょうだいを追いかけて、彼らへの嫉妬のままに島々で彼らが掘った火口を水浸しにすることを繰り返したため、ペレはマウイ島のハナで姉と直接対決しましたが、残念なことにこの戦いはペレの死で終わりました。

その後ペレの魂はさらに南のハワイ島へと渡り、マウナ・ロアのキラウエア火口に安住の地を得たとされています。旅の理由には他にも、火事を起こしたため神の国を出された、姉の夫を誘惑したため姉に追われた、洪水によって転地せざるを得なくなった、ハワイへの強い憧れにかられた、など諸説があるそうです。

ハワイで歌われるメレ（歌）の「Mai Kahiki Pele Nokenoke」では、ペレがカウアイ島から南へ向かうエピソードが、「Aia Lā ʻO Pele」では、ハワイ島に到着したペレが火口から溶岩を流す様子が歌われています。